E se gli e-book fossero la soluzione per far pagare l’informazione online?

La polemica sul business model del Web è vecchia tanto quanto la Rete stessa. Se poi restringiamo il campo all’informazione mettiamo le mani sull’ossessione di tutti gli editori, grandi o piccoli che siano: come farsi pagare l’informazione online? In effetti una modalità, per ora ancora in nuce, c’è e l’abbiamo sotto gli occhi tutti: gli e-book.

Qualche secondo per riprendersi dalla sorpresa e mi spiego. Mentre scrivo è uscito un’ottima inchiesta giornalistica di Carola Frediani sul mondo di Anonymous e dei cyberattivisti. Si presenta come un e-book, a cominciare dal formato ma è, in realtà una inchiesta giornalistica (tra l’altro fatta molto ma molto bene, come ci ha abituato l’autrice) solo che è un’inchiesta che “si paga”: €2,99 per la precisione. La questione è: dov’è il confine, in questo caso, fra il concetto di libro, elettronico, e quello di inchiesta giornalistica, di approfondimento informativo?

Se poi guardiamo allo sviluppo del formato epub, i confini divengono ancor più evanescenti. Gli e-book sono e sempre più saranno ipertestuali, ipermediali, integrano contenuti testuali, immagini, video, infografiche, animazioni, link a siti esterni, sono navigabili… insomma le differenze con le pagine web sono assai poche, a parte la diversa piattaforma tecnologica e, ovviamente, il fatto di essere a pagamento.

Il principale ostacolo alla trasformazione dell’informazione online da gratuita in onerosa sta, sostanzialmente in due problemi sinora non ancora superati. Il primo è l’ampia disponibilità di quella stessa informazione, in forma gratuita, nella Rete, il che rende improbabile che qualcuno paghi anche 10 centesimi per leggere qualcosa che trova gratis altrove. Diverso è il caso d’informazioni fortemente “verticali” e specialistiche, come per esempio quella finanziaria.

La seconda è il valore percepito delle informazioni che si offrono a pagamento, che discende dalla reputazione della fonte. Per questo i grandi mainstream anglosassoni si possono permettere tentativi, più o meno timidi di “informazione a pagamento”: la loro reputazione rende “diversa e di maggior valore” la notizia.

Se portiamo a sintesi questi due concetti è evidente che il problema è la “percezione” del valore del contenuto e dell’autorevolezza del medium da parte del pubblico. Bene, un e-book, cioè “un libro”, è di per sé, a determinate condizioni, un medium di valore e di approfondimento. E’, a tutti gli effetti, il paradigma del “contenuto alto”, approfondito, curato e affidabile e per questo, ovviamente a fronte di un interesse, si è disposti a pagarlo.

Alcuni editori italiani (Gruppo Espresso, Affari italiani, La Stampa) hanno, “annusato” la questione, iniziando la produzione di “istant e-book” che altro non sono se non approfondimenti di fatti d’attualità. La stessa esperienza di 40k (http://40k.it/), in qualche modo segue questa strada.

Saranno gli e-book a sciogliere il nodo della valorizzazione economica dell’informazione? Io credo che, quantomeno, daranno un contributo importante, proporzionalmente alla loro integrazione con le dinamiche di fruizione del Web. Comunque oggi, rimangono l’unica forma di informazione giornalistica a pagamento e questo è e rimane un dato indiscutibile.

Daniele Chieffi | @danielechieffi

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What if ebooks are the solution to get paid for online information?

The discussion about the business model of the Web is as old as the web itself. If we restrict the field to information alone we put our hands on the obsession of all editors, big or small: how to get paid for online information. We actually do have a way, for the moment still at an embryo level, and it's under our noses: ebooks.

A few seconds to recover from the shock and I'll explain. As I write, a great journalistic report written by Carola Frediani on the world of Anonymous and cyberactivists has been published. It looks like an ebook, starting from the format, but it is by all means, a journalistic report (by the way very well done, as the writer always does) but it's a paid report: 2,99€ to be precise. The matter is: where does the border lie, in this case, between the concept of electronic book and the concept of journalistic report, or informative documents?

If we look at the development of the epub format, the borders become even more evanescent. Ebooks are and have always been hypertextual, hypermedia, they integrate text with images, videos, infographis, animations, links to other websites, they're surfable... the differences with webpages are quite few, apart from the different technological platform and obviously the fact that they're not free.

The main obstacle to the transformation of online information from free to paid are basically in two problems that haven't been solved yet. The first is the wide availability of the same information, for free, on the web, which makes it improbable that someone pays even 10 cents to read something that they can already find elsewhere for fre.. Different is the case of information that are strongly "vertical" and specialized, such as the financial field.

The second is the perceived value of information that is sold, that descends from the reputation of the source. This is the reason why English and American mainstream can afford some attempts, more or less timid, of paid information: their reputation makes the news "different and more valuable".

If we synthetize these two concepts it is evident that the problem is the "perception" of the content value and the authority of the medium perceived by the audience. Well, an ebook, which is a book, is per se, in some conditions, a valued medium. It is, by all means, the paradigm of high content, detailed, curated and reliable, and for this reason, obviously if you have interest in the topic, you may also be willing to pay for it.

Some Italian editors (Gruppo Espresso, Affari Italiani, La Stampa) have detected this opportunity, and started the production of instant ebooks that are nothing else but detailed news. The same experience of 40k, in some ways follows this path.

Will the e-books be able to solve the problem of economic valorization of information? I believe that they will give an important contribution, proportional to their integration with fruition dynamics on the Web. However today they remain the only form of paid journalistic information and this is and remains an indisputable fact.

Daniele Chieffi | @danielechieffi

La deriva virale dell’informazione online e il crepuscolo della qualità

Che succederebbe se a Internet accadesse ciò che successe con le tv commerciali negli anni ’80? Gossip, varietà leggero, scollature e scosciature, infotainment, pubblicità ficcata un po’ dappertutto, veline, velone, papere, misteri paranormali, maghi, tuttologi urlatori, ufo e casi umani, marchette e notizie addomesticate. 

Insomma tutto ciò che potesse far crescere l’audience era (ed è) perseguito con religiosa attenzione e fa niente che il livello culturale dell’offerta venisse sprofondato a livelli subatomici. Altri tempi, altri media, si direbbe, cosa c’entra Internet?

In uno spettacolare post di luglio scorso, Gianluca Neri aka Macchianera ha misurato gli ingombri occupati da contenuti “viral-oriented” sui principali mainstream informativi italiani (Repubblica e Corriere). Tutto un fiorire di video di gatti teneroni, cani cantanti, incidenti bizzarri, scollature provocanti (trending topic!), vacanze vip, flirt, amori finiti e corna inflitte. L’ingombro totale di questi contenuti? Occhio e croce un buon 30% dello spazio, pixel più, pixel meno.  

Tutto qui? Neanche per sogno. A Trieste, durante State of the Net sono circolati numeri preoccupanti sui referral, ovvero sulla fonte del traffico in arrivo sui grandi mainstream. Si parla di quote di quasi il 30% dei click che arrivano dai social (anche se ufficialmente se ne dichiara un più tranquillizzante 10%). Così, nelle redazioni online, circolano sempre più insistentemente concetti come “virale”, “condivisione”. Concetti che, ed è questo il nocciolo del problema, stanno entrando nel set di criteri utilizzati dai giornalisti per valutare cosa sia o meno “una notizia”.

Insomma, come dicevamo appunto a Trieste con Luca De Biase, fra i criteri di notiziabilità è ormai consolidata anche la “viralità potenziale” di un dato contenuto. Si tende, cioè a scegliere se dare spazio o meno a un dato fatto, sulla base della sua presunta capacità di diventare virale, ovvero di essere condiviso e commentato sui social e quindi di attirare traffico verso il sito del quotidiano.

Si pubblica così il video del gatto pianista e la galleria fotografica della starlette poco vestita e si sceglie con occhio nuovo anche quali notizie dare e come darle (per esempio spezzando l’articolo in decine di “sottocontenuti” facili da condividere e infarcendoli di video e immagini). Qualcuno nota l’assonanza fra questa pratica e la ricerca spasmodica dell’audience “facile” di stampo televisivo?

La domanda da porsi, a questo punto è: quel che è virale è anche di qualità, oppure la grande diffusione si ottiene sfruttando la pancia profonda dei lettori, le emozioni istintive, le pruderie, le morbosità da buco della serratura e la tendenza al disimpegno? Non che sia una cosa nuova e nata con Internet. Durante il festival del giornalismo, Mario Sechi, direttore de “Il Tempo”, da buon vecchio cronista ha detto chiaramente che per vendere i giornali (e l’informazione in genere) continuano a valere le vecchie regole ovvero le tre “S”, sesso, sangue e soldi.

Sia quello che sia credo che i giornalisti online e, perché no, anche i lettori, (cioè noi) si dovrebbero chiedere se questa deriva della Rete verso una dimensione da sterminato medium di infotainment a forte caratterizzazione commerciale sia o meno un problema, se sia un concetto sul quale interrogarsi. Sì, perché, in questo caso l’approfondimento, il contenuto più culturalmente ricco troverebbero ancora spazio? Senza parlare dell’utopia della Rete come veicolo e humus di un’intelligenza collettiva più ampia della somma dei suoi singoli addendi, che poi siamo noi. Un’utopia, appunto.

In vista della sempre maggiore integrazione del Web col mezzo televisivo, della migrazione sempre più massiccia sui dispositivi mobili e della morte annunciata della stampa cartacea, la qualità dell’informazione online è un concetto strategico perché tende a rappresentare la qualità dell’informazione tout-court. Il problema è che la rete è ormai governata da un ristretto oligopolio di grandissimi player (Google, Facebook, Microsoft, Apple). Player che hanno tutto l’interesse che la direzione non cambi. 

Daniele Chieffi | @danielechieffi

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The viral drift of online information and the dusk of quality

What would happen if Internet went through the same things that the commercial TV of the 80s went through? Gossip, light variety shows, decolletees, infotainment, publicity shoved everywhere, dancers, big dancers, ducks, paranormal mysteries, magicians, screaming experts, ufos and human cases, hustlers and domesticated news. Everything that can make the audience grow was (and is) followed with religious attention and it doesn't really matter that the cultural level has gone underground. Different times, different media, one would say, what does the Internet have to do with it?

In a great post published last July, Gianluca Neri aka Macchianera has measured the space occupied by viral oriented content on the most important mainstream Italian newspapers (Repubblica and Corriere). A blooming of cuddly cats, singing dogs, strange accidents, provoking decolletees (trending topic!), VIP vacations, flirts, finished relationships and betrayals. The total space occupied by these contents? About 30%, little more, little less.

Is it all here? Not even close. At Trieste, during the State of the Net, some disturbing numbers about referrals have been published, which is the source of traffic coming in to great mainstreams. We're talking about 30% of clicks that come froms ocial networks (even though lately we've been hearing a much more tranquilizing 10%). So in online redactions, there are some concept that have become insistent, such as "viral", "sharing". Concept that, and this is the heart of the problem, are entering in the set of criteria used by journalists to define what is or is not "news".

So, as we said in Trieste with Luca De Biase, among the news criteria there is also the "potential virality" of a given content. There is the tendency to choose whether to give space or not to a given fact, based on its alleged capacity of becoming viral, which means to be shared and commented on social media and attracting traffic towards the newspaper's website.

So that's how you publish the video of the pianist cat and the photogallery of the naked star and choose with a new perspective what news to give and how to give them (for example breaking the article in dozens of subcontents that are easy to share, and filling them with videos and images). Does anyone notice the similarity between this habit and the desperate research of "easy" TV audience?

The question we should ask, at this point is: what is viral is also high quality, or the great distribution is obtained by exploiting the readers emotions, their instincts, the morbosity of the keyhole and the tendency to disengagement? Not that it's something new, or born with the Internet. During the Journalism Festival, Mario Sechi - director of Il Tempo - as a good old chronist has said that, in order to sell newspapers (and information in general), the three S rule is always valid: sex, blood and money.

Be what it may, I believe that online journalists and, why not, also readers (us) should ask themselves whether this drift of the web towards a dimension of infinite infotainment medium strongly characterized as commercial is or isn't a problem, whether it's a concept we should ask ourselves some questions about. Yes, because in this case, would the research, and the more culturally rich content find space? Without even thinking about the utopia of the Web as the medium and humus of a greater collective intelligence than the sum of the single components, who are us. A utopia, in fact.

In view of the more specific integration of the web with the TV, of the massive migration on mobile devices and the announced death of the paper print, the quality of online information is a strategic concept because it tends to represent the quality of information in general. The problem is that the web is now governed by a small oligopoly of huge players (Google, Facebook, Microsoft, Apple). Players that have all the interest in keeping things this way.

Daniele Chieffi | @danielechieffi

Prossimamente: David Orban @davidorban

Fra qualche giorno avremo il grande piacere di intervistare David Orban, imprenditore e visionario nato a Budapest nel 1965.

Attualmente è il CEO di dotsub.com, una piattaforma che permette agli utenti di trascrivere e tradurre l'audio di video online, al fine di abbattere le barriere nella comunicazione interculturale, peraltro alla base dell'Open Translation Project di TED, che porta i contenuti di TEDTalks oltre i confini della lingua inglese offrendo sottotitoli, trascrizioni interattive e la possibilità che qualsiasi video venga tradotto da un volontario ovunque nel mondo.

È ex Presidente e membro del Consiglio di Amministrazione di Humanity+, un’organizzazione dedicata a promuovere la comprensione, l’interesse e la partecipazione ai campi di innovazione emergenti.

David è stato insignito della carica di Advisor e direttore europeo dalla prestigiosa Singularity University. Inoltre è uno dei fondatori e Chief Evangelist di WideTag, Inc., una start-up a elevato profilo tecnologico che sviluppa una infrastruttura aperta per la prossima Internet degli Oggetti, e fondatore di Startupbusiness, un social network volto a migliorare l’ecosistema italiano delle startup.

È  membro del consiglio consultivo scientifico della Lifeboat Foundation, un’ONG che si pone l'obiettivo di  incoraggiare il progresso scientifico ed allo stesso tempo aiutare l’umanità a sopravvivere ai rischi esistenziali. La fondazione crea meccanismi che scoraggiano l’abuso di tecnologie sempre più potenti, quali le nanotecnologie e l’intelligenza artificiale, proponendo valide alternative.

Attivo anche nei mondi virtuali, è il fondatore di Vulcano, una delle prime comunità italiane in Second Life.

Insieme a Tim O'Reilly, Lawrence Lessig e altri, David è uno dei fondatori dell'Open Government Data Working Group, il gruppo di lavoro nato per promuovere una comprensione più ampia e profonda del perché un accesso aperto ai dati governativi sia essenziale alla democrazia.

"David supera i limiti della specializzazione, contribuendo alla nascita di un nuovo Rinascimento. Egli afferma “La mia visione si colloca all’incrocio tra tecnologia e società, di cui auspico un’evoluzione comune.”
Il suo motto è: “Qual è la domanda che dovrei fare?” Questo concetto racchiude il suo approccio per accelerare i cicli di invenzione e innovazione necessari a costruire il Nuovo Mondo."

Avremo modo di parlare di singolarità tecnologica, libertà di informazione e comunicazione interculturale.
Naturalmente, se volete proporre una domanda, compilate semplicemente il form qui sotto!

Maria Petrescu

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Coming up soon: David Orban

In a few days we'll have the pleasure of interviewing David Orban, an entrepreneur and visionary born in Budapest in 1965.

He is currently the CEO of dotsub.com, a platform that allows users to transcribe and translate the audio of online videos, in an attempt to bring down intercultural comunication barriers, which is also the platform used in TED's Open Translation Project which brings TEDTalks beyond the English-speaking world by offering subtitles, interactive transcripts and the ability for any talk to be translated by volunteers worldwide.

He is the ex President and member of the Administration Counsil of Humanity+, an organization dedicated to promoting understanding, interest, and participation in fields of emerging innovation.

David is also a Lecturer of, and Advisor to the prestigious Singularity University. He is also a Founder of WideTag, a high technology start-up company providing the infrastructure for an open Internet of Things, and Co-Founder of Startupbusiness, a social network aimed at enabling the Italian startup ecosystem.

He is a Scientific Advisory Board Member for the Lifeboat Foundation, a nonprofit organization dedicated to encouraging scientific advancements while helping humanity survive existential risks. The Foundation creates mechanisms to discourage the misuse of increasingly powerful technologies such as nanotechnology and artificial intelligence, proposing valid alternatives.

Also active in virtual worlds, he is the founder of Vulcano, one of the first Italian communities in Second Life.

Together with Tim O'Reilly, Lawrence Lessig, and others, David is one of the founders of the Open Government Data Working Group, which developed a set of principles of open government data in December 2007, aiming to promote a more robust understanding of why open government data is essential to democracy.

"David cuts across the limits of deep specialization to contribute to the new renaissance. He explains, “My vision is at the crossroads of technology and society as defined by their co-evolution.” David Orban’s personal motto is, “What is the question I should be asking?” This concept is his vehicle to accelerating cycles of invention and innovation in order to build the new world ahead."

He'll have the chance to talk about technological singularity, freedom of information and intercultural communication.

As always, if you want to propose a question, simply fill in the form above!

Maria Petrescu

Intervistato.com | Luca Conti @pandemia

Durante quest'intervista con Luca Conti abbiamo parlato di social media e come questi influenzano il giornalismo, le aziende e la politica.

La scorsa settimana abbiamo avuto il piacere di avere come ospite Luca Conti, con il quale abbiamo affrontato diverse tematiche legate al giornalismo e ai social media.

In primo luogo Luca ha delineato il quadro generale per quel che riguarda l'utilizzo dei nuovi strumenti della rete nel giornalismo. Si è parlato di Twitter, delll'ipotesi di un giornalismo "generato dal basso" e quindi della necessità di saper ben selezionare le fonti in rete, usando la stessa metodologia del giornalismo "tradizionale".
A questo proposito non ho potuto fare a meno di chiedere come si posiziona l'Italia rispetto al resto d'Europa ed agli Stati Uniti, e il suo punto di vista apre interessanti spunti di riflessione. [video]

Inoltre abbiamo parlato delle opportunità offerte dall'uso dei social network all'interno delle aziende, e la reale possibilità di implementare una soluzione di questo genere in analoghe realtà italiane. Chiaramente in questo contesto si inserisce una componente culturale difficile da ignorare, e Luca ne ha spiegato in maniera dettagliata i vantaggi ed i limiti. [video]

Ho chiesto a Luca com'è vista l'Italia dall'estero, soprattutto per quanto concerne la situazione politica. Disinformazione, disinteresse, mancanza di curiosità e allontanamento dei giovani dalla politica sono stati alcuni dei temi toccati durante l'intervista. [video]

Infine ho chiesto a Luca di raccontare qualcosa riguardo al suo viaggio in Afghanistan, ovvero i cinque giorni passato insieme alle truppe NATO come blogger embedded. Un'esperienza decisamente unica, di cui Luca ci ha raccontato i dettagli in maniera più approfondita. [video]

Naturalmente le domande che voi ci avete inviato hanno trovato ampia risposta, soprattutto nella parte finale dell'intervista.

Buona visione!

Maria Petrescu

Photo credit: Flod

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Intervistato.com | Luca Conti

Last week we had the pleasure of interviewing Luca Conti, and we faced several topics linked to journalism and social media.

First of all, Luca has described the general picture of using the new tools offered by the web in journalism. We talked about Twitter, the possibility of a new kind of bottom-up journalism, citizen journalism, and the need to carefully select the sources on the web using the same methods that were used by traditional journalism.
I couldn't help myself from asking how Italy stands on this matter, compared to Europe and the United States, and his point of view is definitely interesting. [video]

We have talked about the opportunities offered by the use of social networks inside companies, and the real possibility of implementing a solution like this in Italian realities. Of course in this context there is a cultural component that is difficult to ignore, and Luca has explained its advantages and limits extensively. [video]

I asked Luca how Italy is seen from outside, especially regarding the political situation. Disinformation, lack of interest and the lack of curiosity of young people when it comes to politics have been a few of the topics we have discussed during the interview. [video]

Finally I asked Luca to tell us more about his trip to Afghanistan, the five days he spent with the NATO troups as an embedded blogger. An unique experience that has been described in more detail. [video]

Of course, the questions you have sent us have been answered extensively, especially in the final part of the interview.

Maria Petrescu

Prossimamente: Luca Conti @pandemia

Luca Conti, il nostro prossimo intervistato, è un blogger e giornalista italiano che da anni si occupa di web 2.0, tecnologia ed Internet.

Laureato all'Università di Urbino in Scienze Ambientali, intraprende un percorso che lo porta prima alla Segreteria Regionale del WWF e poi a collaborare con diversi giornali,come Il Messaggero, e Nòva, l'inserto tecnologico del Sole 24 Ore.
Nel corso degli anni ha collaborato con diverse piattaforme online in qualità di Internet PR Consultant, Senior Consultant & Community Manager e Web 2.0 Analyst, solo per citarne alcune.

Luca è anche l'autore di "Fare business con Facebook" e "Comunicare con Twitter", due testi sull'utilizzo dei social media per le aziende, pubblicati per Hoepli: è infatti editore ed autore per la collana "Internet and Marketing".

Autore di Pandemìa.info, uno dei blog italiani più conosciuti, è senz'altro un profondo conoscitore delle dinamiche della rete italiana, specialmente per quel che riguarda i social media e il web 2.0.

Tornato recentemente da un viaggio di 5 giorni in Afghanistan in qualità di blogger embedded con le truppe NATO, dettagliatamente descritto nel suo blog, Luca ci parlerà dello scenario italiano per quel che concerne i social media, l'utilizzo degli stessi in ambito giornalistico e aziendale, nonché di possibili strategie per ottimizzarne l'efficacia.

Naturalmente, se volete proporre una domanda da porgli durante l'intervista, compilate semplicemente il form qui sotto!

Maria Petrescu

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Coming up soon: Luca Conti

Very soon we will be interviewing Luca Conti, an Italian blogger and journalist that has been working with web 2.0, technology and Internet for years.
After graduating in Environmental Sciences at the University of Urbino, he first starts working at the WWF Regional Secretariat and then collaborates with several newspapers, such as Il Messaggero and Nòva, the technology Sole 24 Ore insert.
During the last few years he has collaborated with several online platforms in quality of Internet PR Consultant, Senior Consultant & Community Manager and Web 2.0 Analyst, just to name a few.

Luca is also the author of "Doing business with Facebook" and "Communicating with Twitter", two books about the usage of social networks for companies, published with Hoepli: he is in fact Editor and Author for the "Internet and Marketing" book series.

He is also the author of Pandemìa.info, one of the most renown Italian blogs, and has without a doubt a great knowledge of the Italian blogosphere dynamics, especially regarding social media and web 2.0.

Recently returned to Italy from a 5 days journey in Afghanistan as an embedded blogger with the NATO troups, which he has accurately described in his blog, Luca will talk about the Italian scenario regarding social media and their use in journalism and inside companies, and possible strategies to optimize their effectiveness.

As always, if you want to ask him a question, just fill in the form above.

Maria Petrescu