Uno dei miei documentari storici preferiti, che ho visto recentemente (e credetemi, ne ho visti parecchi), è stato la serie PBS chiamata "I Medici: i padrini del Rinascimento".
In quale modo i Medici hanno incarnato quel che noi chiamiamo ora approccio "dare per ricevere" ai social media? Non bisogna guardare più lontano dell'inizio dell'impero dei Medici. Cosimo de Medici era un banchiere locale il quale, grazie ad ottime pratiche, ha iniziato a prosperare. E' stata questa crescita iniziale ad attirare l'attenzione di un pirata chiamato Baldassarre Cossa. Cossa avvicinò Cosimo e suo figlio Lorenzo, e li informò che voleva diventare Papa. Tutto ciò di cui aveva bisogno era il denaro per sostenere la sua campagna. Dopo aver ponderato i pro e i contro, i Medici decisero di sotenere Cossa fino alla fine, e lui divenne l'Antipapa Giovanni XXIII (non era propriamente quello che la Chiesa Cattolica definisse il successore legittimo, ma aveva il denaro dei Medici a sostenerlo).
La reciprocità non era un mistero per il nuovo Papa. Non appena assunse il potere, rese i Medici i suoi banchieri ufficiali. Questo fu ciò che diede alla famiglia un grande potere nel corso delle generazioni successive.
Mentre la famiglia dei Medici continuava ad accrescere potere e influenza, espandeva il proprio network attraverso l'Europa. Lorenzo era un grande mecenate, e nientemeno che da Vinci, Michelangelo, Botticelli e Donatello furono parte della famiglia estesa dei Medici. Le banche dei Medici nel continente aiutavano tutti, dai più ricchi fino ai contadini meno fortunati. Quando la famiglia dei Medici aveva bisogno di aiuto, poteva appellarsi a questa magnifica rete, quel che noi chiameremmo una community.
Tutto questo è cambiato quando lo stile di vita di Lorenzo divenne troppo stravagante. I favori non venivano più ricambiati. Le banche cominciarono a chiudere a causa della cattiva amministrazione. Man mano che il supporto dato dai Medici declinava, anche il supporto che i Medici ricevevano cominciò a diminuire. In effetti ci fu una grande ribellione contro gli stili di vita supportati da Lorenzo, che ora viene ricordata come il Falò della Vanità.
Che cosa insegna la storia della famiglia dei Medici agli odierni utilizzatori di social media? Ci insegna che per costruire una grande community, la reciprocità è obbligatoria. Ci deve essere la consapevolezza che i favori saranno restituiti non per un senso di dovere, ma perché è la cosa da fare. I Medici insegnano che che il networking, le community e il mecenatismo possono essere investimenti rischiosi. Così come abbiamo parlato della caduta dell'Impero Romano a causa del fallimento nel trattare bene le loro connessioni "estese", i Medici hanno sofferto per ragioni molto simile, e noi possiamo soffrirne online. Coltivare le relazioni attraverso il supporto, la condivisione di idee, e la promozione degli altri è un concetto sicuramente non nuovo nel mondo online. E' stato semplicemente traslato dal mondo offline allo schermo.
Voi state coltivando il vostro network? State creando luoghi dove le persone sanno di poter andare per avere supporto o informazioni? State continuando a supportare coloro che lo hanno fatto con voi? La storia ci insegna ogni volta i pericoli del non farlo.
Marjorie Clayman | @margieclayman
What the Medicis teach us about reciprocation
One of my favorite historical documentaries that I’ve watched recently (and believe me, I’ve watched a lot) has been the PBS series called Medicis: Godfathers of the Renaissance.
As an active user of social media platforms, what strikes me the most about the Medicis is how they used what we would call networking to build their own empire. This had numerous benefits. They were able to bring numerous powerful friends into their family’s empire and gave and received many favors. However, the Medicis also suffered greatly when they lost track of that sentiment of reciprocation. This is perhaps best shown by the fact that it was a Medici Pope who ultimately inspired Martin Luther to nail his complaints about the Catholic Church to a Wittenberg church door.
How did the Medicis embody what we now call the “give to get” approach to social media? You don’t need to look much farther than to the beginnings of the Medici empire. Cosimo de Medici was really nothing more than a local banker who, through good practices, began to flourish. It was this initial growth that drew the attention of a pirate named Baldassare Cossa. Cosa approached Cosimo and his son, Lorenzo, and informed them that he wanted to try to be a Pope. All he needed was money to help support his campaign. After weighing the pros and cons, the Medicis decided to back Cosa all the way to the top, and indeed he became Antipope John XXIII (he was not exactly who the Catholic Church believed was the rightful successor but he had that Medici money behind him).
Reciprocation was no mystery to the new Pope. As soon as he assumed power, he made the Medicis his official bankers. This is what truly gave the family their power over the next many generations.
As the Medici family continued to grow in power and influence, they expanded their network throughout Europe. Lorenzo was a great patron of the arts, and no less than da Vinci, Michelangelo, Botticelli, and Donatello were part of the Medici’s extended family. The Medici banks across the continent helped everyone from the wealthy down to less fortunate farmers. When the Medici family needed help, they could call on this magnificent network, what we might call a community, for help.
This all eventually changed as Lorenzo became too engrossed in his extravagant lifestyle. Favors were no longer fulfilled. Banks began to close because of mismanagement. As support from the Medicis began to fail, the support the Medicis received also decreased. In fact, there was a great rebellion against the ways of life Lorenzo had supported which we now remember as the Bonfire of the Vanities.
What does the story of the Medici family teach modern users of social media? It teaches us that to build a large community, reciprocation is a must. There needs to be an understanding that favors will be returned not because there is a sense of obligation, but simply because that is what should be done. The Medicis also teach us that networking, communities, and patronage can be risky business. Just as we talked about how the Roman Empire fell because of a failure to treat their extended connections well, the Medici suffered for similar reasons, and we can suffer online as well. Nurturing relationships through support, sharing of ideas, and promotion of others is a concept that is not new to the online world. It simply has been translated from the non-digital world to the flat screen.
Are you nurturing your network? Are you creating outposts where people know they can go for support or information? Are you making sure you continue to support those who have supported you? History teaches us again and again the perils of not doing so.
Marjorie Clayman | @margieclayman
